热电偶是一种测量温度的传感器，其原理基于热电效应。热电效应指的是当两种不同金属或合金的接触点形成一个闭合回路时，当回路中存在温度差时，会产生电动势。热电偶利用这种热电效应来测量温度。
具体来说，热电偶由两种不同金属或合金的导线材料组成，一般常用的是铜和铜镍合金。这两种材料被焊接在一起形成一个交界点，称为热电偶焊点。当焊点处于不同温度下时，两种材料的电子能级分布产生差异，从而使得电子在两种材料之间发生扩散运动，导致电荷转移。这个电荷转移产生的电动势即为热电势，可以通过测量热电势来确定温度差。
热电偶的工作原理可以用“热电效应+温度差=电动势”来简单描述。根据不同的金属材料组合和温度范围，热电偶可以提供不同的温度测量范围和精度。通过将热电偶的电动势与已知温度进行对比，我们可以建立一个标定曲线或者查找温度-电动势转换表来准确测量未知温度。
热电偶具有广泛的应用，特别适用于高温、低温和恶劣环境下的温度测量。由于其结构简单、响应速度快、抗干扰能力强和可靠性高等优点，热电偶在工业生产、科研实验、能源利用以及环境监测等领域都得到了广泛应用。